“里氏震级”反映的是地震释放出来能量的大小，按几何倍数增加，地震每相差两倍，能量释放则相差1000倍，每级之间相差31.6倍。其中一级地震释放能量为2.0×10^6焦耳，二级地震释放能量为6.3×10^7焦耳，三级地震释放能量为2.0×10^9 焦耳，四级地震释放能量为6.3×10^10焦耳，五级地震释放能量为2.0×10^12焦耳，六级地震释放能量为6.3×10^13焦耳，七级地震释放能量为2×10^15焦耳，八级地震释放能量6.3×10^16 焦耳，九级地震释放能量为2×10^18焦耳，十级地震释放能量6.3×10^19 焦耳，十一级地震释放能量为2×10^21焦耳，十二级地震释放能量6.3×10^22 焦耳。
标准的计算公式如下：
E=10^4.8×10^(1.5M) 焦耳 （其中M为地震级数）关东地震1923年9月1日中午以
日本东京
—横滨为中心的广阔都市地带（震中位置为北纬35.0度、东经139.5度）发生强烈地震，地震造成60万座建筑被毁，14.3万人丧生，20万人受伤，50万人无家可归。另外，大火与地震几乎同时发生，在东京商业区几千人被大火烧死，在横滨公园，24万人全被烧烤至死，海岸边几百条木船被大火烧毁。地震造成许多地方出现巨大的裂缝，高大建筑一座座掉下去，地震还引起了山崩、泥石流，造成了大量的人员伤亡。
智利大地震
1960年5月22日,在智利西海岸发生了世界地震史上罕见的8.9级地震。地震过后，从智利首都圣地亚哥到蒙特港沿岸的城镇、码头、公用及民用建筑或沉入海底，或被海浪卷入大海，仅智利境内就有5700人遇难。地震后48小时引起普惠火山爆发。
地震形成
的海浪以每小时700公里的速度横扫太平洋，15小时后高达10米的海浪呼啸而至袭击了
夏威夷群岛
。海浪继续西进，8小时后4米高的海浪冲向日本的海港和码头。在岩手县，海浪把大渔船推上了码头，跌落在一个房顶上。这次海啸造成日本800人死亡，15万人无家可归。
海城地震
1975年2月4日，海城发生7.3级地震。极震区面积为760平方公里。这次地震发生在人口稠密、工业发达的地区，是该区有史以来最大的地震。由于我国地震部门对这次地震作出预报，当地政府及时采取了有力的防震措施，使地震灾害大大减轻，除房屋建筑和其他工程结构遭受到不同程度的破坏和损失外，地震时大多数人都撤离了房屋，人员伤亡极大地减少。伤亡人员总数为29579人，占总人口的0.32%，其中死亡2041人，占总人口的0.02%。伤亡人员多为老、弱、病、残、儿童和不听指挥的人。地震造成城镇房倒塌及破坏约500万平方米，公共设施损坏165万平方米，农村房屋毁坏1740万平方米，城乡交通、水利设施破坏2937个，
各种设备
、物资也遭到严重损失，总计约8.1亿元。地面喷沙孔大的直径达2.5米。有一地震断裂，长约5.5公里，裂缝带宽处达40米。营口市破坏面积占全市总面积的53.1%。震后，及时展开救灾工作。解放军出动了3.5万余人，1173部汽车，12架飞机参加救灾。派进灾区的医疗队达到101个，人员3480人。震后两天供水修复；2月7月灾区全部恢复供电。灾民群众在“三防”简易房欢渡了春节。交通和工农业生产一个月后基本上得到恢复。海城地震预报的成功取得巨大的社会效益和经济效益。据推测，如无预报，人员伤亡将达15万人左右，经济损失将超过50亿元。
唐山地震
1976年7月28日,在河北省唐山、丰南一带发生了7.8级强烈地震，这是我国历史上一次罕见的城市地震灾害,北京和天津市受到严重波及，地震破坏范围超过3万平方公里，有感范围广达14个省、市、自治区，相当于全国面积的三分之一，这次地震的震中位于唐山市区。即北纬39.6度，东经 118.2度，震中烈度为XI度，震源深度为11公里。极震区内几乎所有建筑物均荡然无存，在震区及周围地区，出现大量的裂缝带，喷水冒沙、井喷、重力崩塌，滚石、边坡崩塌，地基沉陷，岩溶洞陷落以及采空区坍塌等。唐山地震造成24.2万人死亡，16.4万人受重伤，仅唐山市区终身残废者达1700多人，倒塌民房530万间。唐山地区总的直接经济损失达54亿元，公共设施遭受严重破坏，灾情之大举世罕见。
等等，地球已经发生过五万次地震了，严重的10次左右
首先我们先从理论上来说：
8级和9级地震单纯的能量释放差了31.6228 倍。
地震级别通常分为 1-12 级，用 M 表示，地震所释放的能力，用 E 表示， E 和 M 的关系按如下公式计算：ln E = 4.8+1.5M 或 E = 10^4.8 * 10^1.5M
可见 E 随 M 成 10^1.5 的指数级别增长, M 每增加 1,E 增加 10^1.5 倍,大约 31.6228 倍。
也就是说9级地震所释放的能量是8级地震的31倍。
接下来我们说明下9级地震和8级地震的破坏力问题。
虽然地震每升一级能量相差30多倍，但并不是说9级地震的破坏力就是8级地震的30多倍。这个完全取决于地震的震源深度、地震中心位置、自然环境和灾区的抗震意识、房屋及建筑工程质量等等一系列问题。这就是为什么不能单纯的拿汶川地震和日本地震的死亡人数做比较了。
我们一般说地震危害，常常是指地震烈度，地震裂度不同于震级大小，它是表明地震对地表及工程建筑物影响的强弱程度，地震对某地的破坏程度非常复杂。若要是简单对比的话，地震烈度六度相当于本地发生4.9级浅源地震，七度相当于本地发生5.5级浅源地震。
现在，人口聚集区的抗震设防标准越来越高，抵御地震的破坏能力也越来越强，地震高风险区域的抗震能力有的在八度甚至九度以上，也就是说本地若发生这样程度的破坏，对正规建筑物不会有实质性损坏，可以说能保证结构完好。
一次4.9级地震，以浅源地震为例，对当地造成的最高地震烈度也就六度，这对经过抗震设防的正规建筑物来说没有任何问题，但部分建筑物可能出现墙皮脱落、玻璃震碎等情况。若4.9级地震若发生在农村地区，有些民居抗震能力通常比较差，这就可能会有破坏发生，但不会造成严重损失，人员伤亡也是小概率事件。
